พระราชพงศาวดาร คืออะไร

พระราชพงศาวดารเป็นเรื่องราวหรือบันทึกของพระมหากษัตริย์หรือสมเด็จพระเจ้าลับศักดินาจารย์ในประวัติศาสตร์อาณาจักรไทย เรื่องราวที่อยู่ในพระราชพงศาวดารส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการปกครองราชอาณาจักร ความสำคัญของพระราชพงศาวดารคือเป็นแหล่งข้อมูลประวัติศาสตร์ที่ใหญ่ที่สุดของประเทศไทย

พระราชพงศาวดารเริ่มรวมกันในสมัยพระบาทสมเด็จพระนารายณ์มหาราช ๑ มังคละ ซึ่งประกอบด้วยตำราท่านว่าการผู้สำเร็จราชาธรรมการ เป็นวรรณศิลป์งามแสนสวยงาม ด้วยญาณวาจาของวรรณศิลป์ แต่การเขียนพระราชพงศาวดารมักเป็นเรื่องยากเนื่องจากต้องใช้ความรอบคอบ รักษาศักดินาที่ถูกต้อง เชื่อมต่อข้อมูลประเภทต่างๆ อ่านความคืบหน้าของเหตุการณ์ได้อย่างถูกต้อง และเข้าใจความเป็นระบบของประวัติศาสตร์ที่ชัดเจน

แต่ในปัจจุบัน พระราชพงศาวดารถือเป็นหนึ่งในหนังสือประวัติศาสตร์ที่ใหญ่ที่สุดของประเทศไทยและพิมพ์มากที่สุดเท่าทีไรด้วยเหตุนี้จึงมีคำพูดกล่าวว่า หนังสือหนึ่งสิบเล่มเป็นทองคำ ถ้าหากล่ำลาบูรณาการเรื่องที่ถูกพิมพ์จนหมดก็จะใช้หายไปพร้อยเล่มมีสิทธิเท่ากับหัวเมียวงศ์กีฬา

ทั้งนี้แม้จะมีบางส่วนของเรื่องราวในพระราชพงศาวดารที่เสียหายหรือเสื่อมสลาย แต่ยังคงทราบได้ว่าเป็นพระราชพงศาวดารเป็นประมาณ 40 แฉ่งที่ต่างกันว่าผู้เขียนเป็นใคร และยังคงสามารถศึกษาเพื่อตรวจสอบคุณค่าประวัติศาสตร์ได้ ภายในพระราชพงศาวดารยังมีข้อมูลที่เป็นประโยชน์อื่นๆ เช่น ข้อมูลเกี่ยวกับพระมหากษัตริย์ท่านอื่นๆ กษัตริย์ก่อตั้งราชวงศ์ไทย มังคละลาภ การทรงสกลมหาสถานของพระมหากษัตริย์ พระราชิวาสน์พุทธศาสนา และแม้กระทั่งข้อมูลเกี่ยวกับประชาสังคมในอดีตที่สำคัญ