ไฟฟ้ากระแสสลับ คืออะไร

ไฟฟ้ากระแสสลับ (Alternating Current - AC) คือรูปแบบของกระแสไฟฟ้าที่มีการเปลี่ยนทิศทางหรือเปลี่ยนค่าสัมบูรณ์ตลอดเวลา โดยใช้เฟสของไฟฟ้าสลับจำนวนหนึ่ง เฟสสีที่ใช้ในการส่งถ่ายไฟฟ้าสลับมักจะถูกกำหนดเป็น 50 ฮิเริตซ์ (Hz) หรือ 60 ฮิเริตซ์ (Hz) ซึ่งเป็นค่ามาตรฐานที่ใช้กันอย่างกว้างขวางในส่วนใหญ่ของโลก ความถี่นี้แสดงถึงจำนวนการสลับต่อวินาทีของไฟฟ้า โดยเฟสสีในระบบไฟฟ้าสลับสามารถเป็นได้ 1 เฟส (Single Phase) หรือ 3 เฟส (Three Phase) ซึ่งขึ้นอยู่กับการใช้งานและความต้องการของระบบไฟฟ้า

การใช้งานไฟฟ้ากระแสสลับมีข้อดีหลายอย่าง เช่น

1. สามารถถ่ายโอนพลังงานได้ไกลกว่าไฟฟ้ากระแสตรง จำเป็นต้องใช้สายไฟที่รับและส่งได้ระยะทางไกลกว่า
2. การสร้างและการเชื่อมต่อระบบไฟฟ้าสลับสามารถทำได้ง่ายและรวดเร็วขึ้น
3. สามารถใช้ร่วมกับเครื่องมือและอุปกรณ์ไฟฟ้าต่าง ๆ ได้อย่างอิสระ รวมถึงสามารถใช้งานกับเครื่องใช้ไฟฟ้าที่มีการลงทุนมาก เช่น เครื่องปรับอากาศ ชุดเครื่องใช้ไฟฟ้าในโรงงาน อุปกรณ์ด้านการแพทย์ เป็นต้น

อย่างไรก็ตาม การใช้งานไฟฟ้ากระแสสลับก็มีข้อจำกัดบางอย่าง เช่น

1. ต้องใช้อุปกรณ์แปลงไฟฟ้าเพื่อเปลี่ยนไฟฟ้ากระแสสลับเป็นไฟฟ้ากระแสตรงเมื่อต้องการใช้งานกับอุปกรณ์ที่ต้องการไฟฟ้ากระแสตรง ซึ่งอุปกรณ์แปลงนี้จะมีขนาดใหญ่และมีราคาสูงกว่าอุปกรณ์ที่ใช้งานกับไฟฟ้ากระแสสลับเท่านั้น
2. อุปกรณ์ไฟฟ้าบางชนิด เช่น ก่อสร้างสำหรับควบคุมไฟฟ้า อุปกรณืที่ใช้อยู่ในพื้นที่มีอากาศชื้น เมื่อใช้งานในระยะยาวอาจจะดีด เนื่องจากเกิดปัญหาความร้อนจากการเปลี่ยนแปลงของไฟฟ้ากระแสสลับอยู่ตลอดเวลา

ในทางเทคนิค การแจกแจงไฟฟ้ากระแสสลับเป็นเครื่องมือที่จำเป็นต่อการวิเคราะห์และออกแบบระบบไฟฟ้า ทั้งในงานก่อสร้างสถานที่อาชีพ งานวิจัยและพัฒนาทางวิทยาศาสตร์ และอุตสาหกรรมไฟฟ้า