ปาล์มน้ํามัน คืออะไร

ปาล์มน้ำมันคือต้นไม้ในกลุ่มปาล์มที่ให้ผลสำหรับใช้ในการผลิตน้ำมันปาล์ม ปาล์มน้ำมันเป็นพืชอายุยืนที่มีรากแก้วและสามารถปรับตัวเพื่อรอดต่อสภาพแวดล้อมได้ มีลำต้นสูงประมาณ 20-30 เมตร และมีใบเป็นรูปทรงพิเศษที่มีลักษณะเป็นคราบบางๆ เรียกว่า "ยอดน้ำมัน" ที่มีความยาวประมาณ 5-7 เมตร

ปาล์มน้ำมันเริ่มถูกปลูกมาตั้งแต่ประเทศไวยาน และได้กระจายลงมาถึงมาเลเซีย และอินโดนีเซีย เป็นหลัก ประวัติของปาล์มน้ำมันในประเทศไทยเริ่มต้นเมื่อปี พ.ศ. 2476 กรมชลประทานได้นำท่อนพันธุ์มาปลูกในพื้นที่ริมฝั่งแม่น้ำเจ้าพระยา และริมฝั่งแม่น้ำบางแสนในจังหวัดสมุทรปราการ

ปาล์มน้ำมันเป็นวัตถุดิบสำคัญในการผลิตน้ำมันปาล์มทั้งใช้ในอุตสาหกรรมการผลิตเบเกอรีและอาหาร นอกจากนี้ยังมีการใช้ปาล์มน้ำมันในอุตสาหกรรมทำสบู่ ครีม และเครื่องสำอางต่าง ๆ อีกด้วย

การปลูกปาล์มน้ำมันมักจะใช้เวลาประมาณ 4-5 ปีเพื่อให้ต้นปาล์มเติบโตและเริ่มให้ผล ก่อนหน้านี้ต้องมีการดูแลและให้ปุ๋ยที่เหมาะสม ต้นที่แก่สุกจะมีการออกดอกที่จะกลายเป็นผลที่มีลักษณะเป็นกอลองเหลือง ซึ่งใช้ในการผลิตน้ำมันปาล์ม

การปลูกปาล์มน้ำมันมีความสำคัญอย่างมากต่อเศรษฐกิจของประเทศ และมีบทบาทสำคัญในการสร้างรายได้และสังคมในพื้นที่ที่ปลูกปาล์มน้ำมันอย่างหนึ่งในไทย