ใบปอ คืออะไร

ใบปอเป็นชื่อชุดของพืชในวงศ์ ปอ (Poaceae) ที่มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Setaria italica หรือชื่อพ้องว่า Panicum italicum พืชใบปอเป็นพืชอายุสั้น (annual plant) ที่ปลูกเป็นซีเรียลพืชหรือพืชครอบดิน (cover crop) ที่มีระยะเวลาการเจริญเติบโตอยู่ระหว่าง 80-120 วัน ส่วนใหญ่ปลูกเพื่อนำมาทำเป็นอาหารและเป็นการผลิตประโยชน์อื่นๆ เช่น แป้งข้าวโพด น้ำเชื่อมข้าวโพด หมูแดดเดียว และไข่กวนที่ใช้ในอาหารของคนไทยมากที่สุด ถ้าเปรียบอาหารของคนไทยกับภาษาอื่น ๆ จะเปรียบกับข้าวหรือไวน์ของชาวต่างชาติคือที่สำคัญและรสชาติเป็นเอกลักษณ์ของคนไทย

ใบปอมีลักษณะเป็นใบยาวๆ แบบเส้นๆ และมีความเป็นเส้นใย ใบทั้งหมดจะรวมกันเป็นช่อ (inflorescence) ที่เรียกว่าหูพ่องหนุ่ม (panicle) ซึ่งเจริญอยู่ที่ปลายก้านแขนง (culm) และคุณลักษณะของหูพ่องหนุ่มสามารถใช้สำหรับแยกพันธุ์ได้ เช่น ใบปอหูปอง (Setaria italica subsp. setosa) ที่มีหูพ่องหนุ่มมีขนและใบปอหูเบ้า (Setaria italica subsp. viridis) ที่มีหูพ่องหนุ่มไม่มีขน

ใบปอสามารถปลูกได้ในที่ดินที่ดีเหมาะสม โดยพื้นที่ที่มีปริมาณน้ำฝนประจำปีปานกลางถึงสูงเป็นอย่างยิ่ง นอกจากนั้นการให้ปุ๋ยช่วงการเจริญเติบโตและการดูแลรักษาในระหว่างการเพาะปลูกก็มีความสำคัญ ใบปอสามารถใช้แทนพืชอื่น ๆ ในการคลุมดินเพื่อป้องกันการเสื่อมโทรมของดิน รวมถึงช่วยลดการสูญเสียทรัพยากรและกำจัดวัชพืชในที่เพาะปลูก