ไนเจอร์ คืออะไร

ไนเจอร์ (Nyjer) หรือที่รู้จักกันในชื่อโพดันไนเจอร์ (Niger seed) เป็นเมล็ดพืชที่เกิดจากพืชในสกุลผักหวาน (Guizotia abyssinica) โดยมักจะปลูกในเขตร้อนและเปียกชื้นของทวีปแอฟริกา แต่ปัจจุบันได้รายงานว่านำเข้ามาปลูกในบางพื้นที่ของทวีปเอเชียและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ด้วย

ไนเจอร์มีลักษณะอันเป็นเอกลักษณ์ มีขนาดเล็ก สีเหลืองอ่อนถึงสีเทาเข้ม ลำตัวเรียวและหน้าตัดเล็ก ช่วงส่วนที่ยาวที่สุดของลำตัวมีขนาดประมาณ 3-5 มิลลิเมตร ไนเจอร์มีลักษณะด้านปลายที่แหลม ซึ่งช่วยให้สามารถเจาะลงไปหาอาหารได้อย่างยากลำบากในที่ถมไปด้วยวัชพืชหรือวัชพืชชนิดอื่น

ไนเจอร์มีคุณสมบัติทางอาหารที่พิเศษ ซึ่งมีรสชาติหวานและมันส์ ซึ่งช่วยดึงดูดสัตว์ปากกาที่เป็นนกไปชิมกิน ความหวานของไนเจอร์เกิดจากเม็ดเล็กๆ ที่มีสารอาหารหลากหลาย เช่น โปรตีน คาร์โบไฮเดรต ไขมัน ธาตุเหล็ก ซิงโครม และวิตามิน B3 ซึ่งเป็นสารอาหารที่สำคัญสำหรับนก

นกที่ชอบกินไนเจอร์มีหลายชนิด เช่น นกกาและนกกระจิบ พวกนกเจ้าพวกนี้มักจะหาอาหารในทำเลที่มีธัญพืชพันธุ์ต่าง ๆ เป็นประจำ เมื่อไนเจอร์ตัดมาถูกนำมาปรับปรุงให้เหมาะกับนกกินด้วย จะมีการคั่วและผ่านกระบวนการปรุงแต่งเพื่อลดความอันตรายจากเมล็ดที่มีพิษ หลังจากนั้นนักวิจัยจะต้องตรวจสอบอย่างเข้มงวดว่าไนเจอร์จัดอยู่ในระดับความถูกต้องทางอาหารสำหรับนกกินแค่พวกหนึ่ง ๆ หรือไม่